在現代生活中紙與紙產品對每個人的重要性是顯而易見的，沒有哪一種制成品對人類活動的各個領域比它有更深遠的作用了。紙張提供記錄、貯存和傳播信息的手段；實際上所有書寫和印刷任務都是紙張承擔的。它是應用最廣泛的包裝材料，而且是重要的建筑材料。

紙與紙產品的用途實際上是無限的。新的專用產品被不斷地開發。與此同時，造紙工業也覺察到了來自其他方面（特別是塑料和電子媒體）對傳統上由紙張占領的市場的入侵和挑戰。值得提出的是，由于采用了新技術和新方法，使造紙工業仍有可能在現有市場保持競爭力并接受新的挑戰。

制漿造紙工業除了其產品及服務的出門外·還提供大量就業崗位，在美國和加拿大的總體經濟中起到極其重要的作用。

紙漿、紙和紙板的定義

紙張傳統上的定義是，纖維水懸浮液在一個細篩網上所形成的粘連狀薄片。除了大多數紙張還含有非纖維性輔料（添加劑)這一點外，目前紙張產品一般與該定義是相符合的。干成形方法現只用于制造少數特種紙產品。

紙漿是抄紙的纖維原料。紙漿纖維通常來源于植物，但動物、礦物或化學合成的纖維也可用于特定場合。用化學品加工形成非紙張類產品的紙漿稱為溶解漿。

紙和紙板之間的區別主要是產品的厚度。通常將所有超過0.3m厚度的薄片歸人紙板類；但也有不少例外使這樣的區別有些模糊化。